I ricercatori del Karlsruhe Institute of Technology sostengono che il deposito di carbonio si sta riducendo a causa dei cambiamenti nell'uso del suolo

May 20, 2023

I pozzi di assorbimento del carbonio sulla superficie terrestre possono mitigare l’effetto serra. Gli scienziati del Karlsruhe Institute of Technology (KIT) e di altri istituti di ricerca hanno riunito varie fonti di dati e hanno stabilito che la maggior parte dello stoccaggio del carbonio europeo avviene attraverso la biomassa fuori terra nell’Europa orientale. Tuttavia, questo deposito di carbonio è diminuito, principalmente a causa dei cambiamenti nell’uso del suolo. Lo riferiscono i ricercatori in Communications Earth & Environment. ( DOI: 10.1038/s43247-023-00893-4 )Le foreste possono legare grandi quantità di carbonio sulla superficie terrestre e quindi fornire un contributo decisivo alla riduzione delle emissioni nette di gas serra. Per alcune aree, tuttavia, mancano inventari completi. Soprattutto nell’Europa dell’Est esiste solo una rete sparsa di stazioni di misurazione, per cui si sapeva poco sui flussi di carbonio e sui loro fattori trainanti. "Le foreste dell'Europa orientale, in particolare, hanno un grande potenziale per un deposito di carbonio a lungo termine", afferma Karina Winkler dell'Istituto per la meteorologia e la ricerca sul clima – Ricerca ambientale atmosferica (IMK-IFU), il campus alpino del KIT a Garmisch-Partenkirchen. “A causa degli sconvolgimenti politici, tuttavia, l’Europa orientale è caratterizzata da grandi cambiamenti nell’uso del territorio. Inoltre, il cambiamento climatico ha un impatto crescente sulle foreste. L'area studiata copre 13 paesi. I ricercatori del gruppo Land Use Change & Climate dell'IMK-IFU, insieme a scienziati di altri istituti di ricerca europei, hanno ora ricalcolato le riserve di carbonio nell'Europa orientale. L'area esaminata si estende su 13 paesi: dalla Polonia a ovest agli Urali russi a est, dall'Estonia a nord alla Romania a sud. Per il calcolo, i ricercatori hanno riunito diverse fonti di dati: modelli, stime della biomassa basate su satellite, inventari forestali e statistiche nazionali. “Dai set di dati abbiamo ricavato che l’Europa orientale è responsabile della maggior parte dello stoccaggio complessivo del carbonio europeo dal 2010 al 2019”, riferisce Winkler. Dal confronto del bilancio del carbonio è emerso che la superficie terrestre dell’Europa orientale lega circa 410 milioni di tonnellate di carbonio nella biomassa all’anno. Ciò corrisponde a circa il 78% del bacino di accumulo del carbonio dell’intera Europa. I maggiori giacimenti di carbonio si trovano principalmente nella zona di confine tra Ucraina, Bielorussia e Russia, negli Urali meridionali e nella penisola di Kola. L’Europa orientale non è stata affatto costante nel tempo, ma è andata in declino: il bacino di assorbimento del carbonio dell’Europa orientale si sta riducendo. Per determinare le cause, i ricercatori hanno confrontato le tendenze nel cambiamento del carbonio con i fattori di utilizzo del suolo, ovvero la conversione del territorio per l’agricoltura, l’estrazione del legname e la quota di terreni agricoli abbandonati, e con i fattori ambientali, ovvero la temperatura, le precipitazioni, l’umidità del suolo e l’anidride carbonica ( CO 2 ) e la concentrazione di azoto nell'atmosfera. Lo studio ha dimostrato che le influenze ambientali, come i cambiamenti nell’umidità del suolo, hanno un impatto significativo sul bilancio complessivo del carbonio, ma che i modelli spaziali del bacino di accumulo del carbonio nell’Europa orientale possono essere spiegati principalmente dai cambiamenti nell’uso del suolo. Di conseguenza, l’estrazione del legname ha avuto il maggiore impatto sul bacino di accumulo del carbonio terrestre nell’Europa orientale dal 2010 al 2019. L’analisi dei dati indica che un aumento dell’estrazione del legname nella Russia occidentale e una riduzione della crescita delle foreste su terreni ex agricoli hanno portato all’accumulo di carbonio. Il bacino dell’Europa orientale è diminuito tra il 2010 e il 2019. Secondo i ricercatori è ora necessario prevedere come si svilupperanno in futuro le foreste dell’Europa orientale e le loro importanti riserve di carbonio sotto l’influenza dei cambiamenti nell’uso del territorio e dei cambiamenti climatici. Tuttavia, il crescente numero di eventi meteorologici estremi e la ridotta disponibilità di acqua hanno già fatto temere che il bacino di assorbimento del carbonio dell’Europa orientale continuerà a ridursi in futuro.